小滿，是農因二十四節(jié)氣之一，每年5月20-22日之間，太陽到達黃經60°時開始。《月令七十二候集解》：“四月中，小滿者，物至于此小得盈滿。”小滿的含義是夏熟作物的籽粒開始灌漿飽滿，但還未成熟，只是小滿，還未大滿。

　　我國古代將小滿分為三候：“一候苦菜秀；二候靡草死；三候麥秋至。”

　　苦菜秀：《埤雅》以荼為苦菜?！睹姟吩唬?ldquo;誰謂荼苦？”是也。鮑氏曰：“感火之氣而苦味成。”《爾雅》曰：“不榮而實者謂之秀，榮而不實者謂之英。”意為苦菜此節(jié)氣時，已經枝繁葉茂了。鮑氏曰：“感火之氣而苦味成。”蔡邕《月令》以謂苦荬菜。

　　靡草死：鄭康成、鮑景翔皆云：靡草，葶藶之屬?！抖Y記》注曰：“草之枝葉而靡細者。”方氏曰：“凡物感陽而生者，則強而立；感陰而生者，則柔而靡。”謂之靡草，則至陰之所生也，故不勝至陽而死。此意為喜陰的一些枝條細軟的草類在強烈的陽光下開始枯死。

　　原為小暑至，后《金史志》改麥秋至。《月令》：“麥秋至，在四月；小暑至，在五月。小滿為四月之中氣，故易之。秋者，百谷成熟之時，此于時雖夏，于麥則秋，故云麥秋也。”此意為麥子開始成熟。

　　歐陽修用“麥穗初齊稚子嬌，桑葉正肥蠶食飽”的詩句來贊美小滿的美好，和對農民殷實生活的期盼。

　　小滿節(jié)氣，各地亦有不同習俗。

　　小滿前后也是吃苦菜的時節(jié)，苦菜是中國人最早食用的野菜之一?！吨軙罚盒M之日苦菜秀?！对娊洝罚翰煽嗖煽啵钻栔隆？嗫嗖吮椴既珖?，醫(yī)學上叫它敗醬草，寧夏人叫它“苦苦菜”，陜西人叫它“苦麻菜”，李時珍稱它為“天香草”。

　　苦苦菜，苦中帶澀，澀中帶甜，新鮮爽口，清涼嫩香，營養(yǎng)豐富，含有人體所需要的多種維生素、礦物質、膽堿、糖類、核黃素和甘露醇等，具有清熱、涼血和解毒的功能。《本草綱目》：“（苦苦菜）久服，安心益氣，輕身、耐老。”醫(yī)學上多用苦苦菜來治療熱癥，古人還用它醒酒。寧夏人喜歡把苦菜燙熟，冷淘涼拌，調以鹽、醋、辣油或蒜泥，清涼辣香，吃饅頭、米飯，使人食欲大增。也有用黃米湯將苦苦菜腌成黃色，吃起來酸中帶甜，脆嫩爽口。有的人還將苦苦菜用開水燙熟，擠出苦汁，用以做湯、做餡、熱炒、煮面，各具風味。

　　祭車神是過去一些農村地區(qū)古老的小滿習俗。水車、油車和絲車。人們的耕種和生活可離不開這三車，所以為祈求風調雨順，日子紅火，人們在小滿這一天就會祭三車。

　　小滿節(jié)時值初夏，蠶繭結成。正待采摘續(xù)絲。江南地區(qū)，自小滿之日起，蠶婦煮蠶繭開動絲車綴絲，取菜籽至油車房磨油，天旱則用 水車拜水人田，民間謂之“小滿動三車”。

　　相傳小滿為蠶神誕辰，因此江浙一帶在小滿節(jié)氣期間有一個祈蠶節(jié)。我國農耕文化以“男耕女織”為典型。女織的原料北方以棉花為主，南方以蠶理為主。蠶是嬌養(yǎng)的“寵物”，很難養(yǎng)活。由于蠶難養(yǎng)，古代把蠶視作“天物”。為了祈求養(yǎng)蠶有個好的收成，因此人們在四月放蠶時節(jié)舉行祈蠶節(jié)。

　　在關中地區(qū)，每年麥子快要成熟的時候，出嫁的女兒都要到娘家去探望，問候夏收的準備情況。這一風俗叫做“看麥梢黃”，農諺云：“麥梢黃。女看娘，卸了杠枷，娘看冤家。”女婿、女兒攜帶禮品：油旋膜、油糕、綠豆糕、豬肉、黃杏、蒜蔓等食品或蔬菜水果，去丈人家慰問，并受其熱情款待。等娘家的麥收忙完后，母親再探望女兒，關心女兒的操勞情況。